Liebe Leser*innen,

Zivilgesellschaft gilt oftmals als das Rückgrat der Demokratie. Sie steht für freiwilliges Engagement, Mitgestaltung und Solidarität. In der aktuellen Ausgabe unserer Schriftenreihe „Wissen schafft Demokratie“ (WsD) mit dem Schwerpunkt „Uncivil Society – ‚Schattenseiten‘ der Zivilgesellschaft“ schauen wir genauer hin: Nicht jede Initiative, die sich zivilgesellschaftlich nennt, setzt sich für Menschenrechte oder demokratische Teilhabe ein. Ein wichtiger Punkt ist das Selbstverständnis mancher Initiativen als „unpolitisch“. Wer Engagement nur als Nachbarschaftshilfe, Vereinsarbeit oder Ehrenamt versteht, hält sich oft bewusst aus gesellschaftlichen Auseinandersetzungen heraus. Diese vermeintliche Neutralität kann jedoch Raum schaffen für antidemokratische Haltungen, die sich unbemerkt ausbreiten können. Demoskopische Studien zeigen, dass Vorurteile, autoritäre Einstellungen und antidemokratische Positionen in der sogenannten Mitte der Gesellschaft verankert sind. Sie entfalten gerade dort Wirkung, wo unbequeme Themen wie Antisemitismus oder geschlechtliche Vielfalt lieber vermieden als offen diskutiert werden.

Diese Grauzonen nutzt die extreme Rechte strategisch. Die AfD etwa sucht Anschluss in Nachbarschaften, Elternvertretungen und Bürgerinitiativen. Sie greift vorhandene Unsicherheiten auf und übersetzt sie in rechtspopulistische und extrem rechte Botschaften. Dass dieses Vorgehen erfolgreich ist, lässt sich kaum übersehen. Die AfD ist in nahezu allen Landesparlamenten vertreten und insbesondere in Ostdeutschland vielfach stärkste Kraft. Im Mai 2025 stufte das Bundesamt für Verfassungsschutz die AfD als gesichert rechtsextremistische Bestrebung ein. Auch wenn sich daraus bislang keine unmittelbaren parteirechtlichen Konsequenzen ergeben haben, ist die politische Einordnung eindeutig: Die AfD steht nicht am Rand, sondern außerhalb des demokratischen Spektrums. Sie arbeitet daran, ihre Positionen tief in der Gesellschaft zu verankern.

Was bedeutet das für alle, die sich für eine offene, solidarische Gesellschaft einsetzen? Wie lässt sich Haltung bewahren, wenn demokratische Grundwerte infrage gestellt werden? Wie begegnen wir Radikalisierung, Desinformation und gezielten Angriffen auf zivilgesellschaftliches Engagement? Und wie gelingt es, handlungsfähig zu bleiben, ohne sich zu erschöpfen?

Mit diesen Fragen beschäftigt sich unsere Fachtagung am 4. September 2025 in Jena. Unter dem Titel Kompetenzen der Widerständigkeit kommen Engagierte, Forschende und Praktiker*innen zusammen. Es geht um Erfahrungen aus Bildung, Zivilgesellschaft, Aktivismus und Verwaltung. Es geht um digitale Polarisierung, den Umgang mit Anfeindungen, um neue Formen der politischen Bildung und darum, wie demokratisches Engagement auch unter schwierigen Bedingungen wirksam bleibt. Und der 17. Band unserer Schriftenreihe WsD widmet sich den Angriffen, Bedrohungen, widersprüchlichen Entwicklungen und strukturellen Herausforderungen, mit denen Akteur*innen der Zivilgesellschaft konfrontiert sind. Zugleich richtet sich der Fokus auf Gegenstrategien und Best-Practice-Beispiele.

Wir freuen uns auf anregende Diskussionen, ehrliche Auseinandersetzungen und praktische Impulse. Und wir hoffen, viele von Ihnen im September in Jena zu treffen. Bis dahin wünschen wir Ihnen eine erkenntnisreiche Lektüre der 17. Ausgabe unserer WsD – und unseres Newsletters.

Anne Tahirovic

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